La nigelle cultivée (ou Nigella sativa) est une plante annuelle aux délicates fleurs bleu clair et blanches. Sa taille est d’environ 40cm. Egalement connu sous le nom de cumin noir, huile des pharaons ou huile de Kalonji, est originaire du sud et du sud-est de l’Asie et de la Méditerranée. La Nigelle Sativa est utilisée depuis des milliers d’années pour ses propriétés culinaires et médicinales hors du commun. Cette plante produit un grand nombre de toutes petites graines triangulaires aux grandes propriétés médicales. Roulées, les graines dégagent une odeur très âcre. On raconte qu’une fiole d’huile de Nigelle a été trouvée dans le tombeau du pharaon égyptien Toutankhamon. La Nigella Sativa est utilisée depuis des millénaires dans les pays méditerranéens et dans le monde musulman pour traiter de nombreuses maladies. La référence certainement la plus célèbre est attribuée au Prophète Mahomet (que la paix soit avec lui) qui disait que la nigelle « guérissait tout sauf la mort. »

Les graines de Nigella Sativa sont peut être petites mais regorgent d’ingrédients la surnommant « la graine bénie. » Plus de 100 composants actifs ont été découverts : alanine, arginine, acide ascorbique, asparagine, campestérol, carvone, cymène, cystine, acide déshydroascorbique, acide eicosadiénoÏque, glucose, acide glutamique, glycine, fer, isoleucine, leucine, d-limonène, lipase, lysine, méthionine, acide myrtistique, nigelline, nigellone, acide oléique, acide palmitique, phénylalanine, phytostérols, potassium, beta-sitostérol, alpha-spinastérol, acide stéarique, stigmastérol, tannin, thréonine, thym hydroquinone, thym quinone et tryptophane. Elle est également une excellente source de protéines, de glucides, d’acides gras essentiels comme les Oméga 3 et 6, de vitamines A, B1, B2, C, de niacine mais également de minéraux comme le calcium, le potassium, le fer, le magnésium, le sélénium et le zinc.